Коренные народы и национальные меньшинства, проживающие на территории многих государств, являются объектом международного, российского и регионального законодательств. В Российской Федерации создана правовая база, которая позволяет решать вопросы защиты прав и свобод человека и гражданина, этнокультурного развития и жизнеобеспечения коренных народов и национальных меньшинств.
Субъекты Российской Федерации в соответствии со своими полномочиями создали необходимую правовую базу по защите прав и свобод человека, сохранения и развития народов Российской Федерации, традиционно проживающих на их территориях. Ее анализ позволяет отметить, что права коренных народов и национальных меньшинств регламентируются рядом нормативных правовых актов, среди которых свыше десяти специализированных законов а также Конституция РФ.
Несмотря на это в нормативной правовой базе Российской Федерации существует ряд проблем по обеспечению государственных гарантий в области жизнедеятельности, сохранения языков, традиционной культуры, а также территорий традиционного природопользования и хозяйствования коренных народов и национальных меньшинств. В первую очередь это проблемы, связанные с отсутствием в Российской Федерации юридически разработанного и закрепленного понятия «коренной народ». Закрепление в российском законодательстве такого понятия позволило бы значительно продвинуться к международным нормам и требованиям, сформулированным в Декларации ООН «О правах коренных народов», ратифицированной в 2007 году.
Этот шаг позволил бы решить проблемы определения территорий традиционного природопользования, среды жизнеобеспечения, способствовать установлению правовых отношений с компаниями, разрабатывающими природные ресурсы на территориях традиционного природопользования, и другие. Все это позволило бы регионам продвинуться в направлении решения социальных проблем коренных народов и национальных меньшинств.
Следующая проблема – необходимость разработки и правового закрепления понятия «родной язык». Круг вопросов, связанных с отсутствием данного правового понятия, сегодня нарастает в геометрической прогрессии и ведет в конечном итоге к нивелированию достижений последних десятилетий в области сохранения и развития языков и культуры традиционно проживающих, например, в Республике Карелия, народов и национальных меньшинств.
Требуются дополнительные мероприятия, предусматривающие создание реальных условий для ведения демографической политики и решения проблем воспроизводства населения, обращения родных языков, включая языковое строительство, воспитания носителей родных языков и культуры через воссоздание механизма межпоколенной передачи этнокультурных ценностей на уровне семьи, среды и общества в целом. Республика Карелия – один из северных регионов Российской Федерации – является исторически сложившимся полиэтничным регионом. Население Республики составляет 716 281 человек, более 150 национальностей. По данным переписи 2002 года, наибольшую долю в национальном составе населения составляют русские (76,6 %), карелы (9,2 %), белорусы (5,3 %), украинцы (2,7%), финны (2,05%) и вепсы (0,7 %).

К традиционно проживающим в Карелии народам принадлежат карелы, вепсы и русские. В статье 1 Конституции Республики Карелия сказано: «Исторические и национальные особенности Республики Карелия определяются проживанием на ее территории карелов». Вепсы имеют статус коренного малочисленного народа Российской Федерации (Постановление Правительства Российской Федерации № 255 от 24 марта 2000 г.) и статус коренного малочисленного народа Севера, Сибири и Дальнего Востока Российской Федерации (Распоряжение Правительства Российской Федерации от 17 апреля 2006г. № 536-р).
Русские начали освоение территории современной Республики Карелия еще в ХI веке. В результате сложных многовековых процессов этногенеза в Карелии сложились уникальные по культуре и языку группы населения, которые определяют себя как пудожане, заонежане, поморы. Активная миграция финнов в Карелию началась в последней трети ХIХ и была продолжена еще несколькими волнами в ХХ веке. На протяжении этого периода в языковую практику Карелии вошел финский язык, а репрессированный в 1937 году народ финны-ингерманландцы (тогда было расстреляно значительное число финнов) был приравнен как близкородственный к карелам и вепсам: языки этих народов относятся к прибалтийско-финской группе финно-угорских языков.
В межпереписной период 1989-2002 годов население Российской Федерации значительно уменьшилось. Особенно высокие темпы его сокращения наблюдались среди карелов и вепсов. Так, численность карелов в России сократилась на 25% (с 123 тыс. до 93 тыс. чел.), а вепсов – на 30% (с 12,1 тыс. до 8,3 тыс. чел.). В Карелии численность этих народов сократилась на 17-18%. Сейчас они составляют около 10% населения, а вместе с финнами – около 12%. В этот период в республике стали проявляться признаки национального подъема среди традиционного русского населения края. Так, например, среди русских небольшая группа людей (13 человек) идентифицировала себя как поморы. В будущей Всероссийской переписи этот процесс может показать больший этноидентификационный срез среди русского населения Карелии. Аналогичный процесс наблюдается и среди финнов. В ходе Всероссийской переписи населения 2002 года 140 жителей Карелии отнесли себя к финнам-ингерманландцам.
Со времени начала реализации в Республике Карелия в 1990-х годах государственной национальной политики было принято около 30 нормативных правовых актов (законов, постановлений правительства, программ, концепций). Они способствовали и продолжают способствовать продвижению культурно-языковых интересов карелов, вепсов и финнов республики. В числе последних принятых законов такие как «О Совете представителей карелов, вепсов и финнов Республики Карелия при Главе Республики», «Основные направления реализации государственной политики в сфере национального развития, межнациональных отношений и взаимодействия с религиозными объединениями на территории Республики Карелия до 2020 года». 
Основа этноса – его язык. Он требует сохранения, изучения, развития и создания среды общения на языке. В 1998 году Постановлением Председателя Правительства Республики Карелия создана Республиканская термино-орфографическая комиссия при Главе Республики по карельскому и вепсскому языкам. Основной задачей этой комиссии является сохранение, развитие, а также перспективное использование карельского и вепсского языков как родных языков карелов и вепсов.
За последние 20 лет в республике сделан важный и необходимый шаг для сохранения и дальнейшего развития карельского языка, но работа требует продолжения и выхода на новый, более высокий, качественный уровень – создание литературного карельского языка. Этому способствует принятие в 2004 году Закона Республики Карелия «О государственной поддержке карельского, вепсского и финского языков» и инструмента его реализации – региональной целевой программы «Государственная поддержка карельского, вепсского и финского языков в Республике Карелия на 2006-2010 годы», которая сейчас успешно выполняется.
При финансовой поддержке государства стабильно выходят 6 республиканских периодических изданий на карельском, вепсском и финском языках, сохранен кадровый состав национальных редакций, целенаправленно решаются вопросы повышения профессионального мастерства. Продолжается деятельность национальной редакции ВГТРК ГТРК «Карелия», представляющей в эфире карельский, вепсский и финский языки.



За два десятилетия в республике произошло становление самостоятельного направления в книгоиздательской деятельности: издание книг на карельском, вепсском и финском языках. В этот временной период в республике издано около 150 наименований учебников, книг и брошюр на карельском, вепсском и финском языках общим тиражом свыше 200 тысяч экземпляров. Большое значение в пропаганде полиграфической культуры в национальном книгоиздании приобрел республиканский конкурс «Книга года», в котором Постановлением Правительства Республики Карелия утверждена номинация «Лучшая книга на карельском, вепсском или финском языках». IХ Международный Конгресс финно-угорских писателей «Писатель - литература – читатель», проходивший в сентябре 2006 года в г. Петрозаводске, отметил глубину и устойчивость развития национальных литератур в Республике Карелия. Возросло число писателей прежде всего карелоязычных, принятых в творческие союзы. В ходе позитивных этносоциальных и этнокультурных процессов, протекающих в Республике Карелия, активизировалась творческая деятельность национальных писателей, музыкантов, актеров, художников, возросло и их число. Усилия национальной творческой интеллигенции не остались незамеченными в республике и за ее пределами. В этом контексте необходимо отметить высокий потенциал Государственного Национального театра Республики Карелия по пропаганде финского и карельского языков и традиционной культуры карелов. Важным является и повышение этнокультурной активности и заинтересованности детей и молодежи в изучении, развитии и использовании языка и традиционной культуры коренных народов.
В республике разработан и принят план первоочередных мер по проведению в Карелии Второго Международного десятилетия коренных народов мира. Все мероприятия, предусмотренные в рамках этого плана, направлены на дальнейшее укрепление международного сотрудничества в решении проблем коренных народов в таких сферах, как образование, культура, здравоохранение, права человека, окружающая среда, социальное и экономическое развитие коренных народов.
В региональной целевой программе «Гармонизация национальных и конфессиональных отношений, формирование гражданского согласия на территории Республики Карелия на 2007 – 2011 годы» раздел 2 посвящен проблеме «Сохранения и развития карелов и вепсов как уникальных самобытных этносов мирового сообщества». В данной программе проблемы жизнедеятельности коренных народов рассматриваются в контексте реализации следующих задач:
- совершенствование правового обеспечения и механизмов реализации поставленной цели;
- развитие кадрового потенциала, обеспечивающего сохранение и развитие языков и культуры карелов и вепсов;
- обеспечение деятельности органов государственно-общественного управления, представляющих интересы карелов и вепсов;
- обеспечение государственной поддержки сохранения и развития карельского и вепсского языков;
- обеспечение государственной поддержки СМИ, в том числе электронных, и издания литературы на карельском и вепсском языках;
- реализация этнокультурных программ, проектов международного, федерального, регионального и муниципального уровней,
- осуществление мониторинга доступности, качества и эффективности реализуемых государственных услуг, направленных на сохранение карелов и вепсов как уникальных самобытных этносов мирового сообщества.



В рамках вышеназванной региональной целевой программы осуществляется системная деятельность по сохранению в республике традиционной русской культуры. На протяжении ряда лет происходит возрождение традиционных престольных праздников поморов, заонежан, пудожан, обонежан; появились фестивали, вновь знакомящие русских Карелии с многообразием собственной традиционной культуры. Именно они призваны будить этнокультурную ментальность коренных русских Карелии в местах их компактного проживания.
Органы государственной власти и местного самоуправления призваны осуществлять свои полномочия не только в рамках существующего законодательства всех уровней, но и с учетом мнения и при непосредственном участии активных групп населения. Важными формами взаимодействия власти и общества становятся институты гражданского общества.
В Республике Карелия сегодня осуществляют социально значимую деятельность свыше 40 национальных общественных объединений и национально-культурных автономий. Среди них – 15 национальных общественных объединений народов, традиционно проживающих в Республике Карелия. Их представители являются активными участниками строительства гражданского общества Карелии, истинными народными дипломатами в области международного и межрегионального сотрудничества. Коллегиальные органы государственно-общественного управления сегодня стали индикатором этнополитического, этносоциального и этнокультурного здоровья общества Республики Карелия. Среди них большим авторитетом пользуется Совет представителей карелов, вепсов и финнов при Главе Республики Карелия, Консультативный Совет при Министерстве Республики по вопросам национальной политики и связям с религиозными объединениями, Экспертный и Общественный Советы региональных целевых программ, Республиканская термино-орфографическая комиссия и другие.
По инициативе общественности в рамках реализации Федеральной целевой программы «Экономическое и социальное развитие коренных малочисленных народов Севера до 2008 года» в с. Шелтозеро Прионежского района на территории традиционного проживания коренного населения ведется строительство здания средней общеобразовательной школы с этнокультурным компонентом.
Эта деятельность и иные процессы обеспечения конституционных прав граждан – представителей традиционно проживающих в Карелии народов и национальных меньшинств требуют совершенствования региональной нормативной правовой базы. В Республике Карелия целенаправленно ведется деятельность по разработке новых правовых документов. Назовем некоторые из разрабатываемых законопроектов. Это проект закона Республики Карелия «О некоторых вопросах защиты исконной среды обитания, традиционного образа жизни, хозяйствования и промыслов вепсов, проживающих в Республике Карелия». В данном законопроекте предусмотрен ряд конструктивных законодательных мер, направленных на защиту прав и свобод вепсов Республики Карелия в сферах недропользования, землепользования, здравоохранения, социального развития, культуры и образования. В стадии согласования находится законопроект с рабочим названием «О статусе национальных муниципальных образований Республики Карелия», в котором предусматриваются меры поддержки уже имеющихся в республике национальных муниципальных образований – трех муниципальных районов традиционного проживания карелов и трех вепсских сельских поселений.



Помимо шагов в области совершенствования региональной нормативной правовой базы, в ближайшее время в Республике Карелия совместно с администрацией Ленинградской области планируется создание межрегионального Центра по поддержке прибалтийско-финских народов. Его деятельность позволит на более высоком организационном уровне, с привлечением большего числа партнеров решать проблемы организации жизнедеятельности, сохранения родных языков и культуры коренных народов Российской Федерации.
В стадии обсуждения находится и идея создания на базе муниципальных учреждений Пудожского муниципального района Межрегионального (Республика Карелия, Вологодская и Архангельская области) Центра традиционной русской культуры. В его задачи будет входить объединение русских Карелии, представляющих локальные группы пудожан, поморов, заонежан и другие на основе деятельности по возрождению во всей полноте проявлений традиционной культуры русского населения края, разработки и внедрения методик ее использования как ресурса этнополитического, социально-экономического и этнокультурного развития территорий на благо традиционно проживающего здесь русского народа.